明代由于社会因素，文人画相对有所发展，人物画虽不如山水、花鸟之盛，但仍不容小觑，人物画以继承前代传统为主，或白描、或工笔密丽、或水墨点染、或用线质朴；绘画题材除历史人物外，士大夫与仕女居多。
    戴进人物用铁线描间亦用兰叶描，行笔有顿挫；吴伟用线细挺，重在传神，唐寅人物画行笔秀润、设色浓艳；仇英则摹古法，精细认真且能传神。他们是人物画家，在山水方面，又是能手，因而造成了人物与山水相结合的传世作品。
    曾鲸，字波臣。著名肖像画家，其肖像创作特点是：面部造型准确，晕染细腻，画像面部先勾出清晰的墨线，再用淡墨多层烘染，神情毕现后，以淡色渲染，赭石中略参铅粉，色调柔美。衣纹简练，笔法飘逸。讲究构图和布局，其人物背景或简、或略、或空、虚实结合，情景交融在人物形象刻画上不只表现出人物外貌特征，而且揉进了人物精神气质。他善描写文人学者的肖像，如《王时敏像》、《葛一龙像》、《张卿子像》，都是优秀的肖像作品。表现手法上曾鲸从民间彩像那里吸取了技巧，又从文人画家那里吸收了创作的精神构思，故他的作品能文质相兼，形成自己独立风格。世称“波臣派”，是王伟之后中国传统肖像创作中的又一块丰碑。
    陈洪绶，明代杰出人物画大师。他擅于深刻提炼形象，既着意形体的夸张，又重视神情，表达含蓄。尤其在用线方面简洁质朴，有独特的金石味，对后世影响很深，晚清“四任”都深受其惠。? 他的人物画从临摹李公麟石刻线描“七十二贤”开始，逐步向古人探索，多方吸收营养，最后形成自己风格。他早年细笔、刚中带柔，晚年转粗，柔中有刚、出神人化，得之于心而应之于手。他的人物画造型，最具鲜明特色，画男人，伟干丰颐、气宇轩昂；描妇女，纤腰细项，弱质蝉娟，极尽夸张之能事。在衣纹处理上，更是随心所欲，以我为主，有着极浓的装饰效果。他的人物画多取本朝和古代故事，神仙佛道等。是版画史上的光辉，也是人物白描的杰作。《屈子行吟图》、《归来去辞图》等都是冠绝古今的杰作。
    清代人物绘画一度出现衰落景象，从题材方面不是扩展而是收缩了，技法风格方面缺少新的进展，许多绘画脱离实际，因袭模仿少有生气，代之为生硬僵板和纤弱的风格；然而作为跨越两个世纪的漫长时代里也出现了一些出类拔萃的人物画家。
    黄慎，号瘿瓢子。善画人物，初师工笔画家上官周，后从唐代书法家怀素真迹中受到启迪，用狂草笔法入画，转入用笔挥洒一路，所写人物多取历史神话故事，佛家及文人士大夫的生活为题材，有时画流浪乞丐、牵夫、渔民等。衣纹线条，兔起鹘落，变化多端，往往寥寥数笔，以简驭繁，即能形神兼备。