宋代人物画创作的题材范围广泛，除仕女、圣贤、僧道之外；田家、渔户、牧民、婴戏及历史故事也在其列。在人物画性格的刻画上注重“写心”深度，在形象结构把握上，更注重眉须神色的微妙变化。使白描人物画表现力更加准确生动；用简略的笔墨，去描绘丰富的内容，这是中国画技巧上一向主张——突出主题和高度概括的表现方法，使白描人物画在这 一时期成为具有高度审美价值的独立画种。
    李公麟少年时代即悟古人用笔意，肆力摹仿顾恺之、吴道子及其他名家杰作，集众家为己有。《五马图》、《维摩诘图》展示了这位大师在白描表现上的巨大成就。
    他的《五马图》，把马的神骏气息从外轮廓到欲要奔腾的昂扬之态表现得淋漓尽致。从牵马的五个图像上也可看出他的人物画十分精工。我曾把他画的马与清代宫廷画家，意大利人，郎世宁画的马做过比较；郎世宁想省略去中国传统的线描，侧重透视、块面和明暗，着意渲染，只注意通过细微写其真实，止于形似。
    《维摩诘图》是李公麟另一代表作。此画用线简练准确，通过线的变化充分的表现出物体的形状与背景的层次关系，并能准确而精到的刻画出维摩诘的性格和微妙的神情。还有“简逸之韵，胜过前代工丽之作”。发挥了画家“以虚带实”的艺术想象力。不愧为杰出的白描大师。
    梁楷，梁疯子，以减笔画开创了写意人物画的大门。确立了他在画史上的地位。
    他的《太白行吟图》，虽然着墨不多，廖廖数笔而极富有表现力，枯润参差，刚柔并济，不但画出了衣履的质感，而且表现出李白行吟时袍服迎风飘拂的动态，十分传神地再现了这位“谪仙人”的浪漫主义的精神风貌。
    梁楷另一类作品《泼墨仙人图》，更有一番情趣。借着笔势和水墨的深浅、浓淡的变化开创了大写意泼墨人物画。给线描人物画注入了新的生机。他大胆变革为民族绘画做出了重大贡献。
    元代由于民族和阶级矛盾日益深化，士大夫在山水、花鸟画方面遗兴的文人画飞速发展。这时的人物画的确走入了低潮，像唐宋那样反映现实社会的风俗画越来越少，唯有民间画工仍不倦地从事着壁画的创作；山西芮城永乐宫壁画是其杰作代表，三清殿中的《朝元图》壁画最为精彩。它继承和发展了唐代吴道子和宋代武宗元的画风，构图壮阔，气势雄伟，主像庄严肃穆，臣相气宇轩昂、将军威武有力、玉女温雅娴静。其形象夸张浪漫，线描奔放有力、设色浑厚华滋、具有浓郁的装饰趣味，形成了特殊的艺术风貌。充分体现了民间画师们的杰出智慧。也生动地说明了植根于人民大众的线描人物画的强大生命力。